۱۱ فوریه ۲۰۱۲، برابر بود با ۱۶۵مین سالگرد تولد یکی از بزرگترین مخترعان و تاجران صنعتی قرن گذشته آمریکا و صاحبان معنوی جهان مدرن امروزی: توماس آلوا ادیسون. او ابزارها و دستگاه های بسیار زیادی را توسعه داد که به شکل شگرفی زندگی انسان را تحت تاثیر قرار دادند. از مهمترین کارهای وی می توان به فونوگراف، دوربین تصاویر متحرک و وسیله کاربردی بادوامش، لامپ رشته ای اشاره کرد. بدون شک عنوان «جادوگر منلو پارک» (زادگاه ادیسون) که توسط یک روزنامه نگار به وی داده شد، کاملا برازنده وی است.
جالب اینکه این مخترع بیش از ۸۰ سال قبل فوت کرده، اما هنوز از خاطر نرفته و فراموش نشده است. از صفحات کتب درسی کودکان اقصی نقاط جهان و مقایسه ی بزرگان تکنولوژی امروز با وی، تا بازگشت به ایده های وی برای انرژی های تجدید پذیر؛ و از همه مهمتر لامپ رشته ای که هنوز در خانه همه ما روشن است. اینها همه میراث ادیسون هستند که هنوز از زندگی ما جدا نشده و رها نگشته اند. پاول ایزرایل مدیر پروژه یادداشت های توماس ادیسون، از دانشگاه راتگرز می گوید:«وقتی می خواهم در مورد او صحبت کنم، بیشتر در این خصوص می گویم که او چگونه صحنه را برای اختراعات مدرن امروزی آماده کرد. بسیاری از چیزهایی که
او ساخت، امروزه هنوز هم کاربردی باقی مانده اند. ما هنوز بسیاری از کارها را به مدل ادیسونی آن انجام می دهیم.»
بهره وری انرژی
شاید در اواخر قرن ۱۹ و هنگام « جنگ جریان ها » برق مستقیم یا DC ادیسون به دلیل کارایی کمتر و سختی انتقال آن در فواصل طولانی، در برابر برق متناوب یا AC نیکلا تسلا شکست خورد، اما امروزه داستان به گونه ای دیگر جلو می رود. حالا یک قرن بعدتر، برق DC دوباره در حال بازگشت و کسب اعتبار است. زیرا هم اکنون استفاده از آن، حداقل در برخی ابزار خاص، بازدهی و کارایی بیشتری از برق متناوب دارد. به خصوص در نیمه رساناهای الکترونیک مدرن به برق مستقیم نیاز داریم و با استفاده از مبدل، برق AC را به DC تبدیل می کنیم، که این کار باعث تولید گرمای فراوان و هدر رفتن انرژی می شود. همچنین امروزه با استفاده از ولتاژ بالا، انتقال برق مستقیم در مسیرهای طولانی هم امکان پذیر است، چیزی که در زمان ادیسون ممکن نبود. پیتر آسموس تحلیلگر تجاری می گوید: «همه عقیده دارند که فرایند تبدیل دوباره به DC بیش از ۵۰ سال زمان خواهد برد. اما تاثیر برق DC روز به روز افزایش یافته و نقش برق AC کمرنگ تر می شود.»
انرژی های تجدید پذیر
البته ادیسون اینقدر خوش شانس نبود که در دوره خودش از پس انرژی خورشید برآید، اما در شیوه امروزی توزیع و استفاده از انرژی خورشید و باد نقش بازی کرده است. صفحات خورشیدی و توربین های بادی هر دو برق مستقیم یا DC تولید می کنند، که باید قبل از توزیع در شبکه تبدیل به برق متناوب یا AC شود. امروزه همچنین بحث های فراوانی دربارهشبکه توزیع هوشمند یا Smart Grid مطرح است که اساس کار آن بر برق DC است که می تواند مستقیما از نیروگاه بادی یا خورشیدی تامین شود.
ماشین های الکتریکی
ماشین های ادیسون با قیمت ۲۵۰۰ دلاری در برابر ماشین گاز سوز مدل تی ۵۰۰ دلاری فورد واقعا گران قیمت بودند. اما ماشین های الکتریکی و هیبریدی دوباره با موج بلندی به روی صحنه برگشته اند، از پرسوس و لیفت تا ولت و فوکوس. همانند جنگ با تسلا، اگر چه به کندی راه ادیسون ۱۰۰ سال بعد دوباره عمومی شد. کارمن پانتالیو از پارک ملی تاریخی توماس ادیسون می گوید: «او کسی بود که فراتر از زمان خودش می زیست، و حتی شاید فراتر از زمان ما.»